O câncer de colo de útero é causado devido à infecção persistente por subtipos oncogênicos do Papilomavírus humano (HPV), sendo no Brasil um dos tipos de câncer mais incidentes entre as mulheres. A doença possui a característica de se desenvolver lentamente, com ausência de sintomas na fase primária. O diagnóstico da doença é realizado através do exame denominado Papanicolau, onde é feita uma coleta de células do colo uterino para detecção de anomalias. Este artigo objetiva identificar e reconhecer a importância do exame de Papanicolau como ferramenta de prevenção do câncer cérvico uterino no Brasil nas diferentes faixas etárias femininas, levando em conta fatores sociais, regionais, culturais e econômicos. Foi realizado um estudo de natureza exploratória em literatura na categoria de revisão bibliográfica, utilizando os bancos de dados do Instituto Nacional de Câncer (INCA), Scientific Electronic Library Online (Scielo), Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde (Lilacs), Google Acadêmico e Portal BVS da USP. A maioria dos estudos demonstraram que há uma baixa adesão das mulheres na realização do exame Papanicolau como ferramenta de prevenção. O desconforto, falta de conhecimento sobre o exame, periodicidade e sua importância, baixa escolaridade, baixa renda e religião são os principais fatores relacionados a não realização do exame. O exame Papanicolau é uma importante ferramenta para prevenção do câncer de colo de útero, pois quando realizado periodicamente é capaz de detectar lesões precocemente, e consequentemente dar início a realização do tratamento e cura da doença.