A odontologia contemporânea deve atuar de forma prioritariamente preventiva, dando mais ênfase às práticas de promoção de saúde e de prevenção do que aos procedimentos curativos e reabilitadores; e a inclusão dos pacientes da terceira idade nesta concepção de prevenção e promoção da saúde coloca-se como um desafio. O presente estudo buscou abordar a relação entre a prática odontológica e o processo de envelhecimento dos pacientes, já que o notável aumento da população idosa, no Brasil e no mundo, tem modificado o perfil dos indivíduos que necessitam e procuram atendimento. Foi realizado um levantamento bibliográfico sobre o tema, selecionando-se as obras mais diretamente voltadas para a eventual influência dos aspectos psíquicos, sociais e culturais sobre o atendimento odontológico do paciente idoso. Como resultado, observou-se que o paciente geriátrico deve ser compreendido na sua totalidade, considerando-se suas condições clínicas, seus aspectos psicológicos, sua integração social e cultural e a presença da família. Tais fatores devem estar sempre relacionados a um atendimento integral do paciente, levando-o a um adequado atendimento odontológico e a uma melhor qualidade de vida.