Nos motores de combustão interna, muitos fatores contribuem para aumentar a diferença entre o rendimento real e o valor do rendimento máximo teórico, ou do rendimento do ciclo Otto ou Diesel. As irreversibilidades afastam os processos reais dos processos ideais e estes últimos servem de comparação quando se quer mitigar as fontes de irreversibilidades, procurando melhorias na eficiência dessas máquinas térmicas.Este trabalho expõe as principais fontes de irreversibilidades que se manifestam nos diferentes sistemas que compõem o motor de combustão interna, fazendo com que sua eficiência seja relativamente baixa.