Objetiva-se demonstrar as dificuldades enfrentadas pelo administrador público, que levaram a criação da nova modalidade licitatória denominada pregão. Em primeiro plano é traçado o histórico legislativo do instituto, desde sua primitiva veiculação através de Medida Provisória, e todas as suas dezoito reedições, até sua conversão em lei. A seguir, delineia-se sua regulamentação no âmbito federal. Discorre-se ainda sobre a aplicação subsidiária da Lei Geral de Licitações e a possibilidade de regulamentação da norma por cada ente federativo.