A madeira é um material de origem orgânica e por este motivo está sujeita a deterioração causada por agentes bióticos (como fungos, bactérias e insetos) e por agentes abióticos (como desgastes físicos e químicos). A utilização da madeira em estruturas de coberturas, pisos, pontes e passarelas exige segurança para as pessoas que por ali circulam. O objetivo deste trabalho é apresentar os agentes causadores da degradação precoce dos elementos estruturais da madeira, exemplificar os sintomas do ataque, os danos deixados por cada tipo de agente e demonstrar os métodos de análise e manutenção dos elementos de madeira. Os estudos bibliográficos comprovam que o tratamento preservante mais adequado é aquele baseado no ambiente onde a madeira será empregada, e aliado com a inspeção preventiva periódica, são os métodos mais viáveis economicamente para prolongar a vida útil das estruturas de madeira.